NGC 4861 ist als HII-Galaxie klassifiziert. Kennzeichen solcher Galaxien ist ein sehr hoher Anteil an ionisiertem Wasserstoffgas und schweren Elementen. Die schweren Elemente sind bei Supernovaexplosionen freigesetzt worden. Um einen nennenswerten Anteil schwerer Elemente freizusetzen, bedarf es einer riesigen Anzahl von Supernovae, die beim Kernkollaps massereicher Sterne aufleuchten. Daraus folgt zum einen, dass NGC 4861 zuvor eine sogenannte Starburst Galaxie war, die eine sehr hohe Sternbildungsrate aufwies, und zum anderen, dass die vielen Supernovaexplosionen das Gas stark aufheizen und sogar aus der Galaxie blasen können, wie es auch bei M 82 der Fall ist. Die HII-Regionen in NGC 4861 sind deutlich als helle Flecke entlang der Längsachse der Galaxie aufgereiht. Auf Farbaufnahmen erscheinen sie dennoch nicht rot, sondern blau. Das liegt an den hellen massereichen Sternen, die sich in ihnen gebildet haben und mit ihrem bläulichen Licht die roten HII-Regionen überstrahlen.
NGC 4861 hat eine Entfernung von ca. 48 Millionen Lichtjahren und eine Ausdehnung in Längsrichtung von ca. 4 Bogenminuten. Damit beträgt die tatsächliche Größe nur etwas mehr als 50.000 Lichtjahre. Damit zählt NGC 4861 wie M 33 noch zu den Zwerggalaxien. Sie wurde als Balkenspirale klassifiziert, was sich mir nicht erschließt. Der helle Fleck am Südende der Galaxie soll ein aktiver Galaxienkern, also ein aktives Schwarzes Loch, sein und hat im Katalog von Markarian die Nummer 59. Für einen Galaxienkern befindet sich das Objekt aber sehr weit außerhalb der Galaxienmitte. Auch von daher kann ich die Klassifikation als Balkenspirale nicht nachvollziehen. Simbad gibt aber den Hinweis, dass es sich bei dem Objekt Mrk 59 allerdings "nur" um eine helle Wasserstoff-Emisionsnebel handelt. NGC 4861 ist in Arps Katalog der Galaxien mit bemerkenswertem Aussehen unter der Nummer 266 gelistet.
Was hat aber die plötzlich erhöhte Sternbildung in NGC 4861 angestoßen? Üblicherweise sind solche Prozesse die Folge von gravitativer Wechselwirkung mit Nachbargalaxien. In der Umgebung von NGC 4861 mangelt es aber an Nachbargalaxien. Die nächste in Frage kommende Galaxie ist UGCA 309 ca. 40 Bogenminuten in südwestlicher Richtung. Das sind rund 500.000 Lichtjahre und eine realistische Entfernung. UGCA 309, auch CVn II dwA genannt, ist eine ganz unscheinbare flächenlichtschwache irreguläre Zwerggalaxie. Anzeichen für eine gravitative Wechselwirkung sind nicht erkennbar.
Auch die Umgebung von NGC 4861 ist sehenswert. Zum einen finden wir in der direkten Umgebung ein paar Hintergrundgalaxien in Kantenlage. Besonders hübsch finde ich aber die Spiralgalaxie LEDA 44730 nordöstlich von NGC 4861 (leider außerhalb des obigen Bildausschnitts). Bei der kleinen Spirale sind sogar zwei Spiralarme andeutungsweise zu sehen.
Das ganze Bildfeld ist mit Beschriftung beim Klick aufs Bild oder hier zu finden.
Datum: 03.05.14, 02:29h MESZ
Optik: f=750 mm f/5,4
Nachführung: TVGuider mit Watec 120N an 90 mm f/5,6
Gesamtbelichtungszeit: 63 min (Einzelbilder: 180 Sekunden)
Kamera: Atik 460EX